抗战胜利那年，74军换帅，王耀武把这支"天下第一军"的指挥棒交给了张灵甫。消息传出，整个军中都炸了锅——论资历，论战功，怎么也轮不到黄埔四期的张灵甫啊。
李天霞当时是什么心情，外人不好说，但他自己心里肯定清楚：这个位置本该是他的。同为黄埔三期，跟着王耀武从淞沪打到湘西，副军长干了八年，眼看着煮熟的鸭子，硬生生飞了。
74军这块金字招牌，到底有多硬
1937年淞沪会战，74军火线组建。第一任军长俞济时是蒋介石的外甥，靠着这层关系，74军一成立就拿到了当时最好的德式装备。底下两个师，一个是俞济时自己兼的58师，另一个就是王耀武的51师。
王耀武这人打仗是真有一套。罗店血战，他指挥51师歼灭日军一个小队，直接上了报纸。那时候李天霞是51师副师长，张灵甫还只是305团的上校团长，论级别差着好几档呢。从淞沪到南京，从徐州到武汉，74军几乎场场硬仗都在。上高会战那次，李天霞率领51师侧翼突袭日军34师团，打得漂亮，被叫"神箭部队"。张灵甫也不差，德安万家岭那一战，他带敢死队爬悬崖封堵日军缺口，腿被机枪打断，从此成了瘸腿将军。单看战绩，李天霞稳扎稳打，大战小战都拿得出手。张灵甫虽然勇猛，但总体来说还是差了一截。这也是为什么后来大家都觉得，74军军长非李天霞莫属。
施中诚突然空降，李天霞傻眼了
湘西会战打完，王耀武升任第四方面军总司令。按惯例，74军副军长李天霞接任军长，这事在军中几乎是定论了。李天霞自己也这么想，甚至已经开始琢磨上任后的打算。结果王耀武来了个骚操作——把杂牌军出身的施中诚调来当74军军长，李天霞直接扔到100军去了。100军虽然也是美械军，但跟74军比，那完全不是一回事。李天霞当时的心情可想而知，但王耀武给的理由也不算差："100军也是黄埔嫡系，你去那边是升职。"明眼人都看得出来，这就是缓兵之计。施中诚资历虽老，但王耀武真正要扶的人，根本不是他。
张灵甫进了甲级将官班，门道就在这儿
就在施中诚接手74军的同时，张灵甫被王耀武推荐去了陆军大学甲级将官班受训。这个班有个硬性规定：必须是中将军衔。张灵甫当时还是少将，愣是被蒋介石和王耀武特批进去了。这已经不是偏袒，这是明摆着铺路。俞济时和王耀武都看好张灵甫，蒋介石也点头认可。李天霞平时作风散漫，喝酒带女人，在军中口碑不太好，这些细节王耀武都看在眼里。更重要的是，张灵甫对王耀武够尊重，够听话。打仗时执行命令坚决，私下里一口一个"佐公"，这份忠心李天霞比不了。同为黄埔三期，李天霞对王耀武心里其实有点不服气——凭什么你当我上司？这种微妙的心思，王耀武怎么可能察觉不到。
王耀武的小算盘，蒋介石都没看穿
74军这块牌子太硬了，谁拿着就是谁的底牌。王耀武很清楚，如果让李天霞接手，这支队伍迟早不听自己指挥。李天霞有能力，但也有脾气，不会像张灵甫那样对他言听计从。张灵甫不一样。从305团团长开始，他就是王耀武一手提拔起来的，关系比上下级更像师徒。把74军交给张灵甫，就相当于把这支铁军牢牢攥在自己手里，王耀武集团的势力自然也就更稳了。这个心思藏得够深，连蒋介石当时都没看出来。他只看到张灵甫忠诚、能打硬仗，却没想到王耀武是在给自己留后手。后来孟良崮一战，整编74师全军覆没，张灵甫战死。李天霞本该驰援，却因为跟张灵甫的积怨选择按兵不动，这也为这段恩怨画上了句号。
结语
张灵甫拿到这个位置，靠的不全是本事，更多是那份对王耀武的绝对服从。只可惜这份忠诚，最后也没能在孟良崮的包围圈里救他一命。
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